Il existe des lieux dans l’Oltrepò Pavese où il suffit de s’éloigner de quelques kilomètres de la route principale de la vallée pour changer complètement de paysage. Le pont tibétain et les grottes de San Ponzo en font partie. Entre San Ponzo Semola, Guardamonte et les pentes du Monte Vallassa, un itinéraire traverse des bois de châtaigniers, des parois de grès, des lieux chargés d’histoire religieuse, des panoramas sur la vallée de la Staffora et, depuis 2026, offre aussi l’émotion de traverser un pont suspendu dans le vide.
C’est l’une des randonnées les plus singulières de l’Oltrepò car, en quelques kilomètres seulement, elle permet de passer d’un ancien village de pierre à un lieu lié à la figure d’un ermite, avant de monter vers la crête et de rejoindre le nouveau pont suspendu entre les territoires de Ponte Nizza et Cecima.
Pont tibétain et grottes de San Ponzo : où commence la randonnée
Le point de départ le plus suggestif pour rejoindre le pont tibétain et les grottes de San Ponzo est San Ponzo Semola, un petit hameau de Ponte Nizza niché dans la vallée de la Staffora.
C’est d’ici que part le sentier qui monte progressivement à travers les bois en direction des grottes, puis de Guardamonte. Selon les indications officielles de la commune de Ponte Nizza, San Ponzo Semola se situe à environ 308 mètres d’altitude, tandis que les grottes sont atteintes après environ 2,5 kilomètres, à près de 550 mètres d’altitude. En poursuivant l’ascension, on arrive à Guardamonte après environ 4,4 kilomètres, à une altitude de 685 mètres.
Il s’agit donc d’un parcours marqué par une montée assez régulière, mais sans pentes extrêmes sur l’itinéraire principal. Son véritable charme réside dans la variété des paysages traversés : les prairies et les petits hameaux ruraux laissent peu à peu place aux bois, jusqu’aux formations rocheuses de Guardamonte.
Les grottes de San Ponzo cachées dans les bois
La première grande surprise de l’itinéraire est constituée par les grottes de San Ponzo, entourées de végétation et liées depuis des siècles à la tradition religieuse locale.
Les cavités s’ouvrent dans la roche au cœur d’un environnement particulièrement intime, presque entièrement dissimulé par la végétation. La tradition associe ce lieu à la figure de San Ponzo, qui aurait choisi ces montagnes comme lieu d’ermitage. Aujourd’hui encore, le site conserve une forte dimension spirituelle et constitue une destination de dévotion aussi bien que de randonnée.
L’ensemble des grottes ainsi que l’ancien village de San Ponzo sont également signalés par le FAI parmi les lieux d’intérêt du territoire.
Un lieu où nature et légende se rencontrent
Rejoindre les grottes de San Ponzo à pied permet de comprendre pourquoi cet endroit a nourri, au fil des siècles, récits et traditions populaires.
L’eau qui s’infiltre à travers la roche a acquis une signification particulière dans la dévotion locale, et le site continue d’être fréquenté aussi pour cette dimension spirituelle.
Mais l’intérêt des grottes n’est pas uniquement religieux. Toute la zone de Guardamonte et du Monte Vallassa présente des affleurements rocheux et des éléments géologiques qui rendent le parcours également intéressant du point de vue naturaliste.
De San Ponzo à Guardamonte à travers les bois
Après les grottes, le parcours vers Guardamonte se poursuit en gagnant progressivement de l’altitude.
C’est probablement la partie de l’itinéraire qui donne le plus fortement l’impression de se trouver au cœur des Apennins, malgré la relative proximité des localités de la vallée de la Staffora.
Les bois alternent avec des ouvertures panoramiques et des affleurements rocheux, tandis que le paysage devient progressivement plus sauvage.
Guardamonte se trouve en effet dans la zone du Monte Vallassa, un relief qui atteint environ 756 mètres d’altitude et sépare la vallée de la Staffora de la Val Curone voisine. C’est aussi une zone particulièrement intéressante pour la présence des caractéristiques Balze di Guardamonte et d’importants vestiges archéologiques.
Le nouveau pont tibétain de l’Oltrepò Pavese
La grande nouveauté de l’itinéraire est arrivée en 2026 avec le nouveau pont tibétain de l’Oltrepò Pavese, plus justement désigné par les administrations locales comme un pont suspendu.
La structure a été inaugurée le 16 mai 2026 et a ajouté une dimension nettement plus aventureuse au réseau de randonnée entre Cecima, Guardamonte et Ponte Nizza.
Le pont traverse une zone boisée particulièrement évocatrice et permet d’observer le paysage depuis une perspective totalement différente de celle offerte par les sentiers traditionnels.
Il ne s’agit donc pas seulement d’une attraction en soi : il peut devenir l’un des points les plus spectaculaires d’une excursion plus vaste à la découverte de cette partie du Haut-Oltrepò.
Comment rejoindre le pont suspendu
Ceux qui souhaitent rejoindre directement le pont suspendu de Guardamonte peuvent également partir du versant de Cecima.
La commune de Ponte Nizza indique comme accès le plus court celui qui part de Serra del Monte, en poursuivant vers Cà del Monte puis en suivant la signalisation des sentiers CAI 194 et CAI 193.
Ceux qui partent de San Ponzo peuvent, quant à eux, construire une randonnée plus complète reliant les grottes, Guardamonte et la zone du pont, transformant ainsi la journée en un véritable trek dans la partie la plus sauvage de la vallée de la Staffora.
Traverser le pont : les règles à connaître
Le pont tibétain de l’Oltrepò Pavese est librement intégré au réseau de sentiers, mais sa traversée est soumise à des règles de sécurité précises.
Pour la saison 2026, la commune a établi que le pont ne peut être emprunté que du lever au coucher du soleil, avec un maximum de 10 personnes simultanément.
Des chaussures de randonnée adaptées sont également obligatoires. L’accès est interdit en cas de mauvais temps et il n’est pas permis de traverser la structure avec des vélos ou des animaux. Pour 2026, l’ouverture est prévue jusqu’au mois d’octobre.
Avant de partir, il est donc toujours conseillé de vérifier les éventuelles communications mises à jour par les communes concernées, notamment après de fortes pluies ou des conditions météorologiques défavorables.
San Ponzo Semola mérite une halte
La randonnée vers le pont tibétain et les grottes de San Ponzo ne devrait pas commencer sans consacrer quelques minutes au petit village de San Ponzo Semola.
Ses maisons en pierre, ses cours et son église paroissiale racontent un Oltrepò très différent de celui des collines couvertes de vignobles plus proches de la plaine.
San Ponzo est documenté au moins depuis le Moyen Âge : en 943, le village fut donné, avec la proche Cecima, par les rois Hugues et Lothaire à l’évêque de Pavie. Par la suite, il resta pendant des siècles lié aux événements féodaux de cette partie des Apennins.
C’est précisément cette superposition entre histoire, religion et paysage qui rend le départ depuis le village beaucoup plus fascinant qu’un simple accès direct au sentier.
Pourquoi il s’agit de l’une des randonnées les plus singulières de l’Oltrepò
La définir simplement comme une promenade serait réducteur.
Le pont tibétain et les grottes de San Ponzo concentrent en un seul itinéraire presque toutes les facettes de l’Oltrepò montagneux : le village médiéval, la tradition religieuse, les bois, la géologie, les panoramas sur la vallée de la Staffora et, désormais, l’émotion de marcher suspendu entre deux versants.
Il n’est pas nécessaire d’aller dans les Alpes pour trouver un parcours capable d’offrir une véritable sensation d’aventure. À San Ponzo, il suffit de laisser la voiture, d’entrer dans les bois et de commencer à monter.
Quelques kilomètres plus loin, l’Oltrepò change complètement de visage.
