Birdwatching en Oltrepò : de San Ponzo à Sant’Alberto

Il existe des lieux de l’Oltrepò Pavese qui invitent à marcher tout en admirant le paysage. Et puis il y en a d’autres où il vaut la peine, de temps à autre, de s’arrêter et de lever les yeux vers les arbres et le ciel.

C’est dans cet esprit qu’a été conçu le sentier dédié au birdwatching sur le territoire de Ponte Nizza, un itinéraire qui relie la zone des bassins de San Ponzo à l’Ermitage de Sant’Alberto di Butrio, en traversant certains des milieux naturels les plus intéressants de cette partie de la vallée de la Staffora.

Un parcours relativement court, mais étonnamment varié, pensé non seulement pour les passionnés d’ornithologie : le long du chemin alternent bois, clairières, espaces ouverts et points panoramiques, tandis que des panneaux et des structures pédagogiques permettent de mieux comprendre ce que nous traversons habituellement sans même nous en rendre compte. Le projet le définit d’ailleurs, à juste titre, comme une sorte de « résumé naturaliste » de cette partie de l’Oltrepò Pavese.

Le chiffre le plus surprenant concerne la richesse de l’avifaune du territoire.

Selon les données publiées par le projet Birdwatching in Oltrepò Pavese, 331 espèces d’oiseaux ont été observées au fil du temps dans l’ensemble de l’Oltrepò Pavese. Parmi elles, environ 130 ont été aperçues à l’intérieur des limites de la commune de Ponte Nizza, territoire sur lequel se développe le parcours.

Il est important d’interpréter correctement ces chiffres : cela ne signifie évidemment pas que toutes ces espèces sont présentes en même temps ou observables lors d’une seule excursion. Les observations dépendent de la saison, des milieux traversés, des mouvements migratoires et aussi d’une bonne dose de patience.

Et c’est peut-être justement cela qui fait le charme du birdwatching : le sentier reste le même, mais ce que l’on peut observer change au fil de l’année.

Le parcours principal part à proximité des bassins de San Ponzo, sur le territoire de Ponte Nizza, et monte progressivement vers Sant’Alberto di Butrio.

Selon la cartographie officielle, le tracé traverse ou longe les zones de Vignola, Monte Nocelle et Pian del Lago, indiquées par le projet comme faisant partie des secteurs présentant le plus grand intérêt naturaliste. L’arrivée se situe à l’Ermitage de Sant’Alberto di Butrio, à environ 675 mètres d’altitude.

Selon le tracé et la variante empruntée, la carte officielle indique une longueur totale d’environ 6,5 à 6,9 kilomètres et un dénivelé cumulé de l’ordre de 396 mètres. On passe d’environ 279 mètres d’altitude dans la zone de départ à plus de 600 mètres dans la seconde partie du parcours.

Il ne s’agit donc pas simplement d’une promenade sur terrain plat : certains tronçons présentent des pentes importantes et la documentation technique distingue également des sections de difficulté différente. Il est donc conseillé de l’aborder avec des chaussures adaptées et de consulter au préalable le tracé sur la carte officielle.

L’une des caractéristiques les plus intéressantes de l’itinéraire est la présence de 16 pupitres explicatifs répartis le long du parcours.

Les panneaux présentent les différents milieux traversés et l’avifaune typique de chaque zone ; certains approfondissent également des éléments historiques et culturels du territoire. Dans les points présentant le plus grand intérêt, on trouve aussi des panneaux avec la carte du sentier, ainsi que des zones de repos équipées de bancs et de tables de pique-nique.

La cartographie du projet signale également, le long du tracé, plusieurs éléments spécifiquement consacrés à la nature, comme des mangeoires et des nichoirs pour les oiseaux, des parterres pédagogiques composés d’espèces végétales locales, ainsi que des témoignages du paysage rural traditionnel, comme des murs en pierre sèche et d’anciens chemins pavés.

Le résultat est un sentier qui ne demande pas simplement à être parcouru, mais qui invite à observer le territoire avec davantage d’attention.

Parmi les zones mises en avant par le projet figurent Vignola, Pian del Lago et Monte Nocelle.

C’est précisément la diversité des milieux traversés qui rend l’itinéraire particulièrement intéressant pour l’observation de la faune : le passage entre zones boisées et espaces plus ouverts crée différents habitats sur une distance relativement réduite.

Et c’est ici que le parcours acquiert une valeur qui va au-delà du birdwatching. En quelques kilomètres seulement, il permet en effet de découvrir certains des éléments typiques du Haut Oltrepò : bois, versants des Apennins, petits hameaux ruraux et anciens chemins qui conduisent progressivement vers Sant’Alberto.

Le sentier n’est pas isolé du reste du réseau de randonnée de la vallée de la Staffora.

Le projet signale en effet la possibilité de le relier à la Greenway Voghera-Varzi ainsi qu’à plusieurs sentiers du CAI présents dans la région, permettant ainsi de créer des itinéraires plus longs pour ceux qui souhaitent passer une journée entière en plein air.

San Ponzo constitue lui aussi une étape intéressante. Le petit village en pierre est relié aux célèbres Grottes de San Ponzo, accessibles par un sentier qui traverse des bois de châtaigniers ; la zone est également signalée par VisitPavia comme l’un des sites fossilifères les plus intéressants de l’Oltrepò Pavese.

À l’autre extrémité du parcours, on rejoint au contraire l’un des lieux emblématiques du Haut Oltrepò : l’Ermitage de Sant’Alberto di Butrio, entouré de bois au-dessus de la Val di Nizza.

L’excursion réunit ainsi nature, paysage et patrimoine historique et religieux au sein d’un seul et même itinéraire.

Il n’existe pas une seule saison idéale pour observer les oiseaux.

Le printemps et les périodes de migration peuvent offrir une plus grande diversité d’espèces, tandis que le reste de l’année voit évoluer les espèces présentes, le comportement de la faune et la visibilité à l’intérieur des bois. La meilleure approche consiste donc à considérer le sentier comme un parcours à redécouvrir à différents moments de l’année.

Pour en profiter pleinement, peu de choses suffisent : des jumelles, des chaussures adaptées, des vêtements discrets et surtout du silence.

Car le birdwatching fonctionne presque à l’opposé d’un tourisme pratiqué dans la précipitation : plus on se déplace lentement, plus on augmente les chances de remarquer ce qui vit autour de nous.

L’Oltrepò est souvent raconté à travers ses vignobles, ses villages, ses châteaux et sa gastronomie. Mais il existe aussi un territoire à observer en silence.

Le sentier entre San Ponzo et Sant’Alberto di Butrio en est un exemple particulièrement intéressant : moins de sept kilomètres capables de traverser des milieux différents et de raconter la richesse naturelle de la vallée de la Staffora.

Et le chiffre des 331 espèces d’oiseaux observées au fil du temps dans l’Oltrepò Pavese permet de comprendre à quel point ce territoire peut être intéressant également du point de vue de la faune.

Parfois, donc, pour découvrir un autre visage de l’Oltrepò, il n’est pas nécessaire d’aller bien loin.

Il suffit de marcher plus lentement et de lever les yeux.