En 1912, les voyageurs qui arrivaient à New York à bord des grands navires en provenance d’Europe pouvaient découvrir une image pour le moins inattendue. À proximité de la Statue de la Liberté se dressait en effet un grand panneau publicitaire consacré au « Gran Spumante SVIC ».
Il ne s’agissait ni d’un vin français, ni d’un produit américain. Il venait de Casteggio, au cœur de l’Oltrepò Pavese.
Une histoire méconnue qui montre à quel point, il y a déjà plus d’un siècle, le vin de l’Oltrepò était capable de franchir les frontières italiennes et d’atteindre l’un des lieux les plus emblématiques du monde.
Le Gran Spumante SVIC de Casteggio arrive à New York
Pour comprendre cette histoire, il faut remonter au début du XXe siècle.
En 1907, la SVIC, Società Vinicola Italiana di Casteggio, fut fondée à Casteggio. Cette entreprise allait devenir l’un des acteurs majeurs de l’histoire des vins effervescents de l’Oltrepò Pavese.
La direction de la société fut confiée à l’œnologue Pietro Riccadonna, considéré comme l’une des figures importantes du développement des méthodes modernes de production des vins effervescents. Il fut ensuite rejoint par Angelo Ballabio, autre personnalité appelée à laisser une empreinte profonde dans l’histoire du vin de Casteggio.
L’ambition était évidente : produire des vins effervescents capables de rivaliser avec ceux qui étaient déjà bien établis sur les marchés internationaux.
Et les premiers résultats ne se firent pas attendre.
De la récompense de Bruxelles à la Statue de la Liberté
En 1910, la SVIC obtint un diplôme accompagné d’une médaille de bronze à l’Exposition universelle de Bruxelles.
Il s’agissait déjà d’une importante reconnaissance internationale pour une entreprise fondée seulement quelques années auparavant sur les collines de l’Oltrepò Pavese.
Mais c’est ce qui se produisit deux ans plus tard qui rend cette histoire véritablement surprenante.
En 1912, le nom du Gran Spumante SVIC traversa l’Atlantique.
À New York, un imposant panneau publicitaire consacré au produit de Casteggio fut installé à proximité de la Statue de la Liberté, dans un endroit visible par ceux qui arrivaient dans la ville américaine par la mer.
Imaginer cette scène aujourd’hui permet de mieux comprendre sa portée.
Des milliers de personnes arrivaient aux États-Unis en provenance d’Europe. Devant elles se dressait l’un des monuments destinés à devenir un symbole universel de l’Amérique et, non loin de là, apparaissait le nom d’un vin effervescent produit dans une petite ville de l’Oltrepò Pavese.
Un vin de l’Oltrepò à côté d’un symbole de l’Amérique
Au début du XXe siècle, New York représentait pour des millions d’Européens la porte d’entrée vers une nouvelle vie.
La Statue de la Liberté était l’un des premiers grands symboles que découvraient ceux qui atteignaient la ville après avoir traversé l’Atlantique.
C’est précisément dans ce décor que trouvait sa place la publicité de la SVIC.
Les sources historiques consacrées à la viticulture de l’Oltrepò soulignent également la valeur émotionnelle particulière que cette image pouvait avoir pour les émigrants originaires de l’Oltrepò Pavese et, plus largement, d’Italie : de l’autre côté de l’océan, ils pouvaient retrouver le nom d’un produit né sur leur terre d’origine.
Il ne s’agissait donc pas seulement d’une opération publicitaire originale. C’était également le signe de la capacité acquise par les entreprises viticoles locales à se tourner vers des marchés extrêmement lointains, à une époque où exporter un produit de l’Oltrepò vers les États-Unis était certainement bien plus complexe qu’aujourd’hui.
Casteggio était déjà un important centre viticole
La naissance de la SVIC à Casteggio n’était pas le fruit du hasard.
Entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle, l’Oltrepò Pavese était en train de construire une véritable identité dans le monde des vins effervescents.
Le Pinot Noir, destiné à devenir l’un des cépages emblématiques du territoire, avait trouvé sur les collines de l’Oltrepò des conditions particulièrement favorables. Parallèlement, de nouvelles entreprises, caves et formes organisées de production voyaient le jour.
Casteggio occupait une place importante dans cette période de développement.
Selon les reconstitutions historiques, la SVIC n’était pas simplement une petite cave locale. Au début du XXe siècle, elle en vint à gérer plusieurs établissements et à commercialiser ses vins et ses vins effervescents également sur les marchés étrangers.
Certains produits étaient même spécifiquement destinés au marché américain.
C’est dans ce contexte que le panneau publicitaire du Gran Spumante SVIC à New York prend encore davantage de sens : il ne s’agissait pas d’un épisode isolé, mais du symbole visible d’une stratégie commerciale internationale déjà étonnamment développée.
Une histoire qui révèle un autre visage de l’Oltrepò
Aujourd’hui, nous avons l’habitude d’associer l’Oltrepò Pavese aux vignobles, aux caves et aux vins effervescents élaborés selon la méthode traditionnelle.
Il est beaucoup plus difficile d’imaginer qu’il y a plus de cent ans, un produit né à Casteggio était déjà promu dans l’un des lieux les plus célèbres de New York.
Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé.
L’histoire de la SVIC révèle un visage moins connu de l’Oltrepò : celui d’un territoire capable non seulement de produire du vin, mais aussi de développer des compétences œnologiques, de créer des entreprises et de conquérir des marchés internationaux alors que le XXe siècle ne faisait que commencer.
Bien avant les campagnes sur les réseaux sociaux, le marketing numérique et l’œnotourisme, quelqu’un avait déjà décidé qu’un vin effervescent de Casteggio devait se faire connaître de l’autre côté de l’océan.
Et il avait choisi un endroit difficile à ignorer.
De l’Oltrepò Pavese à New York, il y a plus d’un siècle
Plus de cent dix ans se sont écoulés depuis cette année 1912.
Le New York de l’époque n’existe plus, tout comme le monde du vin a profondément changé. Pourtant, cette publicité reste un petit épisode capable de raconter une histoire beaucoup plus vaste.
Aujourd’hui, lorsque nous observons les vignobles autour de Casteggio, il est facile de penser à l’histoire agricole de ce territoire.
Il est beaucoup moins évident d’imaginer que, depuis ces mêmes collines, des bouteilles étaient déjà expédiées vers les États-Unis au début du XXe siècle.
Et que, pour ceux qui arrivaient à New York par la mer, le nom de Casteggio pouvait apparaître précisément là, à côté de la Statue de la Liberté.
